陶行知先生曾经有过一句名言：“捧着一颗心来，不带走半根草去。”这句教育名言自半个多世纪以来一直激烈着许多中国的教师兢兢业业奉献在教育领域。这句名言也是陶先生对自己的教育行为的激励，同时也是他一生办教育的光辉写照，用他自己这句名言来概括陶行知先生的一生是一点也不过份的。他的学问、人品是高尚的。他当时的社会地位，本来可以按照中国传统的价值观当大官，发大财。但是，他没有选择走这样的路，而是以民族的命运为重，师从世界名师杜威，留洋美国，学成归来，却放弃了荣华富贵的安乐享受，穿起了草鞋与布衣，戴起了草帽下到不毛之地与荒蛮之境去传播现代文明。这在中国来说不仅是当时绝无仅有的，而且至今仍然是中国教育界的崇高的道德境界。陶先生这样说，自己也这样做，这是无可挑剔的。但是，陶先生从来没有要求别人也这样做。他对青年人要求只是：人生为一大事来，做一大事去。而这所谓的做一大事去就是兴办教育事业。他认为这是功在千秋的伟业，是振兴中华民族的必经之路。应该说作为道德境界的陶行知先生是值得世世代代的中国人的敬仰的。但是陶先生只是表现了一个教育工作者的道德境界，树立的是道德人生。教师虽然是一个靠良知工作的职业，但是这并不等于说做了教师就得苦行僧，就得像圣人一样完全进入天地境界，这样的道德高标不仅不符合一般的道德宣传，也同样不适合作为普通职业之一种的教师职业。过去的那种宣传教师要完全无私奉献，要像春蚕蜡烛那样燃烧自己照亮别人的道德境界是不符合实际的。对个别人可以，对全部人不行，短时间里可以，但是长期里不行。这样的提倡只会降低教师职业的地位，损害教师职业。从而损害我们的教育事业。因为这多少是不那么全面的。因为对于个别的特殊的人物来说，可以有这样或者那样的超常举动，但是却没有解决作为职业的教师人生。
作为教师的职业人生来说，教师的职业同样是需要生活，而且是需要体面而有尊严地生活的。他们的生活保障应该充分保证，就像外国的牧师那样，如果牧师每天要为生活奔波，每次布道之后即挨个收取费用才能够活下去，恐怕牧师的职业地位也不会高到哪里去，而且更不可能神圣得起来。我纵观西方发达国家的教师职业，都不过是普通职业中一个而已。但是，普通的同时又有一些不同的地方。因为教师职业的特殊性，必然要求要有高素质的人来从事这一职业，才能够保证后代有良好的人格榜样。而要吸引优秀人才来从事这一职业，就必然要以丰厚的待遇与社会地位及良好的职业声誉来保证。日本的教师职业就是这样的。日本的教师有丰厚的职业待遇与较高的社会地位，再加上良好的职业声誉，在社会上得到广泛的尊重，这样他们就能够以非常安心而体面的心态来从事自己的工作。日本中小学教师是不评职称的，也没有什么全国优秀教师之类的称号，教师业绩大多是体现在一个学校内部，教师之间的待遇差别非常小，几乎完全是在按照资历来增加收入与报酬。即使如此日本也没有由政府提出比其他职业更高的要求。为什么要这样？如果教师之间存在着为金钱与财富及荣誉之些东西进行的竞争，那么教师职业的异化就是必然的。更何况如果教师的收入与学生的分数直接挂钩的话，那么异化的可能性就更大。不可想像，如果一个国家的牧师为了争夺财富与名誉地位而进行竞争会是什么样子？过高的道德要求只会导致人格虚伪。而教育是一种求真的职业，如果教师被迫生活在虚伪的职业道德里，那么他们怎么能够培养学生健康的人格与真诚的心理？就像我们为了应付各种检查，从学校的校长到普通教师与学生一起做假，使我们的学生从小就在造假中茁壮成长，这是多么可怕的教育啊。
所以，教师职业是最需要高薪养教的职业。只有做到了衣食无忧、生活富裕体面，那么在学生面前才能保持尊严。我记得上初中时一个同学与数学教师在课堂上与发生争吵。这个同学轻蔑地对数学教师说：“你别神气，就凭你每月那几十元工资，我出去后随便都可以挣得到。”数学教师当时面红耳赤，气得无话可说。当时的场面给我印象实在是太深了。至今几十年过去了仍然难以忘怀。我们现在的教师仍然要靠开一片小杂货店，开一个火锅店或者干脆开一个文化补习班，充当家庭教师来补贴家用才能够维持一家人的正常生活。我在湖南永兴县常常下到乡村一级的学校去调研，有时与当地的教师交流得知他们正是以这样的方式在生存。有些严重的地方，当地的教师职业都成了副业，把教师职业的微弱收入看成是旱涝保收的一份养命钱。他们说这份教师工资对他们来说是非常尴尬的。如果完全靠它，一家人肯定难以活命，如果不依靠它，又感觉不踏实。所以，一些地方的教师能够有三分一的时间精力用在教学上就不错了。想起日本的中小学教师那样敬业爱岗，生活是那样体面而有尊严，完全形成了良性循环。即使如此，日本对教师的职业要求里也没有完全无私奉献的内容，美国就更没有。美国对教师的职业要求甚至在道德上也没有超出一个普通公民的要求。更不可能是超高标准的。
所以，我们要把教师职业中道德高标准的要求与实际职业生活区别开来。不能够因为某个教育工作者做到了无私奉献或者不计较利益得失而作为一种普遍要求来要求所有的教师。特别是不能够动辄由政府部门发出什么号召向某某学习。教师是一个自主性十分强的职业，教师也是一种以思想与精神人格的方式影响学生的职业。如果动辄号召向某某学习，以某某为榜样，实际上是暗示教师放弃自己的独立人格，特别是放弃自己独立思考的权利。每个教师作为一个公民最需要的是遵纪守法，作为一个职业人最需要的是敬业爱岗。同时敬业爱岗的同时要能够得到体现。不要一方面提倡敬业爱岗，无私奉献，一方面连温饱都得不到，越是敬业爱岗的人就越是吃亏受穷。如此下去，教师职业将会成为一个最虚伪的职业。应该还教师职业一个正常的面目。给教师们一个正常的职业生活，给教师在道德上以一个常人的待遇。因为他们与其他职业相比并没有获得更多。