“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”。这是《诗经》中一首情歌的开头。这里所说的蒹葭，就是人们通常所说的芦苇。它是一种极为平常的水生草本植物，它的生命力极强，不管环境多么恶劣，条件多么艰难，它都能旺盛地生长在浅水湿地。
芦苇，曾经被人认为是荒凉的象征。然而在老一代人的心目中，这些在水乡里随处可见的植物，却有着不一样的价值，将它编织成不可或缺的日常生活用品，伴随他们度过了美好的岁月。
在仙桃湖区，芦苇是一种重要经济作物。芦根可以入药，芦叶可以包粽子，芦花可以装枕头胆，也可以用来扎成扫帚。而用途最广的，就算是芦苇秆了，人们用它来做晒棉花帘子，夹茅屋的隔断，加工后编织成各式各样的生活用品；床上铺的，门上挂的，凡是用的着的家什，人们都能想象着编出来。在那个时候，编织芦苇是仙桃沿湖渔民的一项主要经济来源。
仙桃沙湖，杨林尾沿河湖是芦苇的天生地，浩瀚如海的芦苇滋养勤劳朴实的人民，过去这一带家家都编芦席。沙湖还有一个叫芦席村的。上世纪六、七十年代，国家有专门收购芦席的部门。芦席是重要的生产和生活资料，诸多开渠挖河工地搭建工棚，防洪防灾，建房建库，晾晒物品等都要用到芦席。
芦苇编织是人类最古老的手工技艺之一。芦苇编织是仙桃地区的一项传统民间手艺，编织产品多样，工艺精湛。技艺传承主要有师傅授，家庭传两种方式。一望无际的芦苇为这里的芦苇制品提供了充足的原料。入冬芦苇都枯了，被收割打捆，在家里存放着，随用随取。过去这里的人们在编织芦苇制品（以芦席居多）时，树荫下、墙角边，人们三五成群一溜儿排开，扯南道北，盘腿而坐，说笑逗乐，忙着手中编织的活儿。不消半个时辰，一张不大的芦席就编好了。芦席多呈长方形，尺寸根据客户要求而定，粮食，棉花部门用的防雨芦席多为6?尺/4?尺两种型号，其它用途的芦席却根据所需的尺寸而定。最大的芦席能遮盖半间房屋顶。
做芦席也不简单，其主要工序大致有选芦杆，抽芦杆，碾压芦杆，剥芦苇杆，编织等多个环节。
七十年代，我在杨林尾渔樵村砍过芦苇，也看这里的人编织芦席。芦苇也有优劣之分，如干湿、粗细、厚薄等。首先要将每根芦杆用“抽子”抽出一条缝。这抽子是木头做的，大小如同锅铲把，中间有一凹槽，嵌一锋利的刀片，将芦杆大头埋进凹槽，左手持抽，右手拽动。一不小心，芦杆锋利的芒纤就会将手刺出血。于是编芦席的人们两只手上都贴满医用胶布。
抽好缝的芦杆要放在石磙下面去碾压把芦杆筒破开，才能去编织芦席。压芦杆要找平整坚硬的打场，将芦杆均匀铺开，不能铺得太厚。像碾压麦子，稻谷一样，但不是用牛去拉石磙，而是用人去拉，牛脚板会把芦杆踩断的。一般一场芦杆要碾压二三十分钟。石磙很沉。来回用手和肩膀拉着套有轭头的石磙一趟一趟地走，很累人。
碾压过的芦杆要一根根剥去剩在外面的叶子，也叫芦衣，剥去后，这时的芦杆就叫芦篾了，把芦篾喷些水后就可以编芦席了。编芦席先从左上角起头，然后编出竖经，再编横纬。待席子的长宽都编到了需要的尺寸并且都留了边，剩下的就是绞边了。绞边也叫包边，顾名思义就是把边上的毛的躁的包好，编出一个整齐的边幅。其方法是；先用尺子量好尺寸，把多余部分折到反面，插到编好的纹路里，经过这个过程芦席就编织好了。如果要铺床用的话那就要用质量好的芦苇，而且绞完边后还要把各个部分的毛刺掐掉。那时候，编织芦席都是手工作业，快手一般一天编三至四张每六张芦席，把编织好的芦席每六床打成一捆，顶在头上送农资公司专门收购站和生产队，质量不好的验质员不要！
这些古老而散发着乡土气息的芦席，早已被石棉瓦，塑料瓦，彩条布所取代，芦席和芦苇制品远离我们的视线。这项简单易学的农家手艺如今却也面临着失传的危险。但我们不要忘记当时的六张芦席二块三毛八分，编织的芦席尺寸紧实密度等指标不合要求交不出去，有不少人当场哭鼻子那艰难的日子。荣幸的是：芦苇编织传统的手工艺，随着人们的生活水平的提高，慢慢地从生活用品向艺术品转型，如市场上出现的手工艺剪贴芦苇画等。
东荆河泥土和流水还在，沙湖湿地上的芦根还在……