“几日行云何处去？”晋阳城外踏访商海春秋。
从太原城区到祁县乔家堡仅40多公里，半个多小时便到。那天秋爽宜人，天气明洁。车在乔家堡前的广场停下。一条水泥铺成的小路，路旁摆满了各式各样的手工艺品。走完小路，便是一条深深的巷子，在巷子的中间，有一幢高墙大院，这便是乔家大院。乔家大院是祁县乔家“在中堂”的宅院，“在中堂”是闻名海内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的堂名。
因为早些年拍摄电影《大红灯笼高高挂》，使乔家大院出了名，近年又因为反映晋商精神的电视连续剧《乔家大院》的播出，使得乔家大院名闻遐尔。乔家大院是个城堡式建筑，有6座大院，20进小院，300余间居屋。三边临街，四周是高10余米的全封闭砖墙。一跨入乔家大院，就给人一种“庭院深深深几许”的感觉。
我首先进入的是乔家大院的老院的东花厅，这里是当年乔家子弟读书学习的家塾，横额上“百年树人”四个字看得非常清晰。乔氏一族，由勤而富，以商立家业，以教育为根本，有“要想求发展必须抓教育”的远见卓识，始终重视对子弟的教育。在院子里可以看到当年先生授徒的场景。
乔家大院内设富丽堂皇，在五号院陈设着乔家保留到今天的四件珍宝，一件是两盏九龙灯，一件是九龙屏风，一件是万人球，一件是犀牛望月镜。这些珍宝不说今天价值连城，就是在晚清时期也会价格不菲。这些都见证了乔家当年的富有。
一年之际在于春，一天之际在于晨，一生之际在于勤。乔家发达的原因就是勤，其发迹始祖乔贵发，少年时父母双亡，家中一贫如洗，不得不寄食于舅父家中，颇受舅母歧视，只是因为自己手中没有钱，因而他横下一条心，决心走西口，出去闯荡。“穷则思变”，乔家当年就是这样踏上从商之路的。西口就是现在的山西右玉县的杀虎口，是关内通往内蒙古的重要关口。有一首《走西口》的歌谣，凄凉宛转，缠绵绯恻，道出了出行之苦。乔贵发初到口外，孤身一人，凭借自己的吃苦耐劳、精明强干，在包头一干就是30年，从拉骆驼用苦力赚血汗钱开始，稍有积蓄后，开始做生豆芽、磨豆腐之类的小本生意，后来又开设草料铺，投资风险生意，设立字号，生意从无到有，由小到大，为乔家日后的发展，奠定了坚实的基础。《走西口》这首歌谣，对别人来说，是一曲悲歌，但对勤奋的乔贵发来说却是一首欢歌，勤奋加上善于经营改变了他个人及家族的命运。真正使乔家成为晚清时期的富商大贾的是乔家的第三代乔致庸。乔致庸接过前辈的接力棒，经过几番起落雨暴风狂，使乔家的事业有了突飞猛进的发展。他以“复盛公”为基础，相继在包头增设了多个“复”字号的铺面，形成了一个庞大的商业网络，统领和繁荣了包头的商业市场。因此，在当地民间流传着这样一句话：“先有复盛公，后有包头城。”乔致庸又凭借过人的胆识和雄厚的经济实力，把商业资本转化成了金融资本，在家乡祁县开设了两家票号，并在全国各大城市都增设了分庄，贯通大江南北，长城内外，从而赢得了“汇通天下”的美称。乔家的事业也由此达到了登峰造极的地步，总资本创下了数千万两白银。
乔家大院的五号院也是电影《大红灯笼高高挂》的拍摄场地，踏进五号院，我就看到两廊、正堂的大门和二楼高高挂着十多个大红灯笼，灯笼在秋阳秋风中微微摇晃。看见红灯笼，仿佛使人想起《大红灯笼高高挂》电影故事。乔家大院的富丽堂皇吸引了《大红灯笼高高挂》电影摄制组，电影《大红灯笼高高挂》在全国放映后，又无形中宣传了乔家大院，提高了乔家大院的知名度。商业与文化的结合，为今天的乔家大院带来了如潮的游客。这是当年的乔家大院的主人想不到的。
春去秋来，叹世事沧桑。事物的发展都不是一成不变的，在近200年的时间里，乔家走过了一条“穷则思变”到“盛极而衰”的路，到了清末民初社会大动荡，大变革时代，由于受社会的影响，乔家的生意逐步走向衰落，到了抗日战争时期，包头被日军侵占，市面萧条，商业受到了摧残，“复”字号从此一蹶不振。
“却道天凉好个秋。”当我从乔家大院走出来，看到的是成熟的原野庄稼等待收获，看到的是西下的夕阳依然绚烂。

2006年12月24日作于南宁