北方的春季是干旱少雨的，但在每年柳絮乱飞的时候，常常会下场小雨。此时正值杏花绽放的时节，因此这雨又叫“杏花雨”。春雨贵如油，淅淅沥沥的，自然不会下得太大。耕牛身上的毛稀疏且短，又有一层油脂，是不怕雨的。于是，牧童就青斗笠，绿蓑衣，赶着牛群去山谷里吃草。
因雨水的滋润，一些耐寒的草芽冒了出来，山谷坡地上有了朦胧的绿意。土质好的地方还开着一片片娇黄深蓝的花，黄的是蒲公英，蓝的是野茄子。纷纷细雨阻绝了人声与烟尘，天地间一片寂静。
一声询问，打破了这岑寂。来者是谁？是杜牧。他在扬州做了十年春梦，刚刚醒来，睡眼迷离的从细雨中走来。远途跋涉使得他焦渴难耐，他走近牧童深施一礼，问，“何处有酒家？”牧童用手指了指远处的村庄，说，“那个开着杏花的村子里。”
说到牧童，想起了一首名曰《牧童》的诗：“骑牛远远过前村，吹笛风斜隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”这首诗是北宋“神童”黄庭坚写的，这年他七岁。
黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西修水）人。北宋著名书法家，诗人，江西诗派鼻祖。黄庭坚生于书香门第，祖父一辈同族兄弟共十三人，均以学问文章显名，其中有十人考中进士，时称“十龙及第”,一时传为佳话。其父黄庶也在神宗庆历年间登进士第，舅父李常是著名诗人。黄庭坚自幼聪慧异常，除七岁时作《牧童》诗外，据说八岁时见邻居一书生进京赴考，小小年纪竟作打油诗相送：“送君归去玉帝前，若问旧时黄庭坚，谪在人间今八年。”好大的口气，“谪在人间”，神仙啊。
嘉佑九年，十九岁的黄庭坚以乡试第一名赴京参加礼部省试，结果名落孙山。治平三年秋天，他再次参加乡试。这次考试的主考官是庐陵人李珣。当他读到黄庭坚诗题《野无遗贤》中“渭水空藏月，傅岩深锁烟”一句时，不禁拍案叫绝，认为此生将来会名冠诗坛。黄庭坚于是再拔乡试头名。英宗治平四年，他终于考中进士，授汝州叶县尉。
关于黄庭坚，据说在他的家乡修水县县志里还记载了他的一个传奇故事。相传黄庭坚二十六岁时，就任芜湖地方的知州。一日午睡，梦见自己走出府衙大门，径直来到郊外的一个村庄。庄内树木房舍，似曾相识。行走间，忽见一老妪站在一座大门外的供案前，双手持香，口中喃喃自语，似在呼人。黄庭坚来到共桌前，见供桌上摆着一碗煮熟的芹菜面，香味四溢，他端起就吃，吃完便回到了府衙。午睡醒来，梦境清晰，嘴里还有芹菜香，心中纳闷，但并没太在意。
次日午睡，梦境重现。醒来后，依旧芹香满口，黄庭坚甚感诧异，遂起身出府衙，沿梦境中的道路寻去。一路走来，见道旁的景物与梦中一致。他寻到梦中吃面的地方时，见大门紧闭。他上前轻轻叩门，开门的正是他梦中那位上香摆供的婆婆。
黄庭坚向前施礼问道：“这两天是否有人在门前喊人吃面？”
“昨天是女儿忌日，她生前最爱吃芹菜面，所以每年这天都会供奉一碗，喊她来吃。”老婆婆答道。
“老人家，你女儿去世多久了？”
“已经二十六年了。”
黄庭坚心里一惊，自己正是二十六岁，而且昨天是自己的生日。
老妪见黄庭坚面善，便把他让进家里，说：“老妇就这么一个女儿，女儿生前爱读书，而且信佛至孝，但就是不肯嫁人。二十六岁时，生病死了。临终前她曾说，一定回来看我。”老妪将黄庭坚领到女儿生前住的房间，指着一个木柜说：“女儿生前所读的书籍都锁在里面，只是不知道钥匙放在哪里，一直未曾打开。”
黄庭坚看着柜子似乎想起了什么。他在屋内寻找，很快找到了钥匙。打开木柜，发现里面除了书籍外，还有许多文稿。仔细阅读，大吃一惊。原来他每次考试所写的文章，竟然全部在这些文稿里，而且一字不差。至此，黄庭坚完全明白了——面前的老妪是他前世的母亲，他的前世就是那位，信佛至孝爱读书的女子。
清代诗人袁枚读了这个故事后，曾感慨地写下了“书到今生读已迟”的名句。意思是说，像黄山谷这样文章、诗词、书法三绝的大文豪，并不是今生才开始读书的，而是前世已读了很多书。无独有偶，民国时的高僧弘一大师，非常敬佩国学大师马一浮的学识渊博，他曾对他的学生丰子恺说：马先生生而知之的。假定有一个人生出了就读书，而且每天读两本，而读了就会背诵，读到马先生的年纪，所读的还不及马先生之多。
黄庭坚在元丰年间拜见了当时的文坛领袖苏轼，并得到了东坡先生的赏识。苏轼读了他的诗作赞叹道：“超凡绝尘，非今世所有也。”此后，他与张耒、晁补之、秦观四人，俱游于苏轼门下，被人称为“苏门四学士。”与苏轼的结交使得黄庭坚名声大噪，但也因此给他日后的仕途埋下了隐患。
黄庭坚多才多艺，其诗词文章及书法均冠绝一时。他的诗歌风格奇崛瘦硬，力摈轻俗之习，谋篇结构严密，讲究修辞造句，具有一种特殊的音乐感，开一代新风。黄庭坚擅长书法，他是有宋一代较有作为的书法家之一。康有为说：“宋人书以山谷为最，变化无端，深得《兰亭》三味，至于神韵绝俗，出于《鹤铭》而新理。”他的行书中宫收紧，由中心向外作辐射状，偃蹇横斜，长波大撇，提顿起伏，一波三折，意韵十足。因了书法造诣高深，他与苏轼、米芾、蔡襄被后人称为宋四家。
说黄庭坚撇不开苏轼，因为他们是志同道合、亦师亦友的至交。苏轼才华横溢，却一生仕途坎坷。据说他出川时，途中曾遇见一位高僧给他相面，说他面狭而长，一对学士眼，半个配军头。将来虽能以诗词文章名传千古，但一生仕途坎坷。这种传说自然不足为信。他之所以受到无端打击迫害，正应了魏人李康那句话：“木秀于林，风必摧之；堆高于岸，流必湍之。”他弟弟苏辙说得更直接：“东坡何罪？独以名太高。”那么黄庭坚一生命途多舛是何因？一是“木秀于林”，二是站错了队。“站错了队”四字说起来轻巧，但就是因此不知冤死了古往今来多少仁人志士。
北宋中后期，以王安石与司马光为首的新旧两党争斗激烈,彼此轮番登台，你方唱罢我登场。苏轼的许多师友，包括当初赏识他的恩师欧阳修在内，因在新法的实施上与新任宰相王安石不和，被迫离京。苏轼在父亲去世服满返京途中，见到新法对普通百姓的损害，心中不满，一到京城，便上书反对。这种做法自然不容与朝，结果被贬谪杭州