楔子
初秋的皖南歇云峰下，零落的黄叶飞舞着飘向地面，不经意间从肩头拂过的西风，已经带上了丝丝的凉意。
放牛的牧童好奇地看着眼前这个风尘仆仆的人，他面色黢黑，一身破旧单薄的葛衣，肩上系着一个偌大的裢褡，正向自己打听山上有没有会法术的高人居住。牧童告诉他，山上确有修炼道术的隐士，只是很少下山，也从不与外人接触。
“谢谢。”那个人向自己道谢之后，便立即踏上了山路。
“嗳，那条山路很难走的！”牧童看着他瘦削的背影，大声提醒他。
“没关系的！”他头也不回地上山去了。
他已经用了三年的时间，走过了六省一百二十七州县，访遍了百余座名山大川，又怎么会在这里停下脚步呢？
他抬起头，仿佛看到天空中隐隐有一张俏丽而狡黠的笑脸，正是这个笑容，支撑着他一路上的艰辛跋涉。

第一章
一切开始于四年前的汐州城。
那天清晨，在汐州最大的古玩行“雅古斋”当帐房先生的陈如澹刚踏进店门，几名店伙计便纷纷停下手中的活计，迎上前来。
“陈先生明天就要上路了么？”听得其中一名伙计在问，陈如澹便笑着点了点头，四下打量这家他呆了五年多的古玩店，他身着一袭洗得有点泛白的青布长衫，一张略微有些清瘦的脸，挺拔的眉宇之间，夹杂着些许忧郁，一望便知是一个常年埋首寒窗的读书人。
“听说陈先生要走，掌柜的别提有多舍不得了。”另一名伙计挤了上来，“别说是周掌柜，陈先生为人这么好，我们也舍不得陈先生走啊。”
“舍不得归舍不得，陈先生毕竟是饱读诗书的人，还是搏个功名才是正道，哪能在这小小的古玩店里虚掷光阴呢？”另一名上了年纪的伙计拍了拍陈如澹的肩膀，呵呵笑道。
陈如澹摇了摇头，笑道：“什么功名不功名的，我现在真的已经不是很在乎了，可是读了这么多年的书，除了去参加科考，还能做些什么呢？”言语之间，夹杂着萧索的意味，众人都知道他在科场上屡战屡败，去年的乡试又名落孙山，一时都无话可说，场面顿时冷了下来。
陈如澹的目光游移着，掠过一排排博古架和琳琅满目的各色珍奇古玩，最后停留在一个角落里，那里摆放着一只精美的青瓷花瓶，釉面光洁莹润，胎质细腻，瓶身勾勒着流畅的莲花卷草纹。虽然做工精致，但由于年代太近，大概也就是五六十年前的东西，玩古董的人都看不上眼，所以才摆在这不起眼的角落里，几年来一直无人问津。陈如澹很喜欢这只花瓶，闲暇时经常一个人站在花瓶前细细欣赏，这次临行，他不止一次地动过买下它的念头，不过想到自己那可怜的盘缠和去省城的遥远旅程，便又一次次的摇头作罢。
“哎呀，陈先生！”这时掌柜周知礼从侧门走了进来，见陈如澹来了，便满脸堆笑地迎了上来，“陈先生这一走，简直就是断了周某人的一只臂膀啊！”
“周掌柜说笑了，”陈如澹谦恭地笑笑，“上个月的帐我已经结清了，帐簿在抽屉里请尽早过目。至于两位公子只好另请高明了，不过两位公子天资聪颖，或许换掉我这个庸师还是件好事呢！”
“哪里的话！哪里的话！，自从陈先生来了小店后，不但把大小账目打理得井井有条，犬子也蒙先生教导，进益不少，说起来我是真的舍不得先生走啊。”周知礼仍然是满脸商人特有的那种笑容，就算明知道说的是场面话也让人觉得很舒服，不过陈如澹相信他确实舍不得自己走，因为这几年来自己的确称得上尽心尽力，“先生这一去，不知哪年哪月才能相见了，等到先生高中金榜，平步青云之时，可别忘了周某人哦！哈哈哈！”
“陈某这次去省城，是想投奔在布政使衙门做官的姚奉运姚大人，他是家母的远亲，又是陈某儿时的好朋友，以往在省城多得他的相助。这次我打算长居在省城，专心准备下一次的乡试，毕竟这汐州城太偏远，每次去省城应试，来回一趟就得花上两个月。”陈如澹口中应付着周知礼，思绪却飘出了很远，他是本地人氏，从小父母双亡，由姑姑抚养长大，十七岁那年姑姑又病故了。好在他还有一间祖上传下来的小宅院，终不至流离失所，按说像他这种身世，用祖产开间小铺面维持生计最好不过了，可他年少时便以天资聪颖著称乡邻，十五岁那年便中了秀才，于是总是想着读书进学，一味的寒窗苦读，可后来在乡试场上却屡屡刹羽而归，十几年过去了仍然只是个秀才而已。坐吃山空之下，日子越过越清贫，到后来连祖产也卖掉了，只好到雅古斋当了个账房先生，顺带教导掌柜周知礼的两个儿子功课，赚取些微薄薪水，勉强养活自己。
“先生在小店几年劳苦功高，这次远行，我家娘子特地为先生准备了这些干粮，先生可以带在路上以备不时之需。”周知礼吩咐一名伙计从柜台里拎了一只麻布口袋过来，交到陈如澹的手上。
“周掌柜这般厚爱，陈某如何担当得起？”陈如澹接过口袋掂了掂份量，心里暗暗高兴，毕竟他一路上的盘缠少得可怜，有了这些干粮，便可以省下不少开支了。
“些许心意，何足道哉！”周知礼呵呵笑道，“此去省城路途遥远，先生一路上千万保重！”
“多谢周掌柜！”陈如澹拱手致谢，“如果没什么事，陈某就先回去打点行装了。”
“恕不远送。”周知礼也拱手作别，“愿陈先生早日衣锦还乡！”
临出门时，陈如澹的目光再一次投向了博古架的角落。那只青瓷花瓶仍然安静地立在那里，一瞬间，他竟有一种错觉，仿佛那是一名温婉娴雅的少女，正倚在窗前静静等待离人的归来。

第二章
离省城外五里的一间荒废已久的土地庙，四壁透风，几根柱子将倾未倾，屋梁摇摇欲坠，地面上破碎的石板缝隙间，已经长出了半人多高的蒿草，时不时有田鼠野兔出没。这个连乞丐也不愿意落脚的地方，却成了陈如澹这几天唯一的容身之地。此刻，他正独自一人坐在破败朽烂的神龛下，望着头顶千疮百孔的屋顶出神。
透过满是漏洞的屋顶，清晰可见明净如洗的天穹上繁星闪烁，看来明天又是一个好天气，如果下雨的话，还真不知该往何容身。
没想到自己如此时运不济，赶了二十多天的路，好不容易到了省城，结果一打听，才得知姚奉运在三个月前因贪污官粮获罪，全家被流放到崖州了。自己随身带的