“教外别传，正法眼藏。自达摩西来，至忍大师为震旦第五祖。然后祖道流通，宗分南北。繇（此处读由，从也）一灯传千百灯，至于无穷，得法者不可胜数。岂具信根，久乃纯熟，堪任大事，而一华五叶，时节因缘，自应尔邪？”这段文字是宋朝宰相李纲为五祖寺撰写《蕲州黄梅山贞慧禅院法堂碑记》的开篇语（以下简称法堂碑记）。当今的五祖寺在北宋景德年间（公元1004——1007年），改赐额为“真慧禅院”，因此，李纲来黄梅上东山就写下了《蕲州黄梅山贞慧禅院法堂碑记》。李纲何许人也，他为何有机遇结缘黄梅行，又为何给禅院法堂撰写碑记？笔者用一个字来回答：这就是“缘”！
李纲，北宋末、南宋初抗金名臣。字伯纪，福建邵武人。据资料记载：“纲诗文雄深雅健，喜谈佛法，著有《易传》、《论语详说》、《梁溪集》”宋徽宗政和二年（1112）中进士，历官太常少卿。宋钦宗时，授兵部侍郎、尚书右丞。靖康元年（1126）金兵侵汴京时，任京城四壁守御使，团结军民，击退金兵。但不久即被投降派所排斥。宋高宗即位初，一度起用为相，曾力图革新内政，仅七十五天即遭罢免。建炎元年（1127）八月，李纲罢相后，先被贬为观文殿大学士，提举杭州洞霄宫，后受殿中侍御史张浚弹劾，革去“观文殿大学士”头衔，只保留提举洞霄宫之职，在家闲居。建炎元年（1127）十月，李纲又遭诬陷，说他指使弟弟李纶伙同无锡知县郗渐资助叛军。于是李纲被责令不准在无锡居住，免去一切职务，去鄂州（今湖北武昌）安置。这一年冬天，李纲去武昌路经宜兴善权寺，适逢大雪纷飞，一连十多天，只得留宿寺内。到鄂州（今武昌）后，他眼见这大好的河山被金人侵占，国破家亡，民不聊生，感慨万千。因而写了一首《病牛》诗，诗曰：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”这首诗并非咏牛而咏牛，而实际上是托物言志。志在众生的老牛即诗人形象的化身。虽然他已疲惫不堪，但却耿耿不忘抗金报国，想着大宋社稷而念着众生，尽管力尽筋疲、无人怜惜，也要不辞赢病而卧残阳。
《法堂碑记》曰：“堂成后三年，岁次戊申（公元1128年），余被命居武昌，假道湓浦，绂不远百里，过予求为之记。”由于李纲被遭诬陷，赶出无锡，令其到武昌居住，因而他才有时间来黄梅东山谒拜五祖，这就是问禅黄梅行的一大机缘。尽管武昌离黄梅路途遥远，但李纲却不畏难，他假道湓浦（借道九江市）渡江而来。显露出他诚心谒拜五祖山，结缘黄梅行的决心。此时，如果他继续为相，主宰朝中之事，也就没有时间来东山，或罢相后仍居无锡，亦不得来礼祖。唯命运之捉弄，命他居住武昌，不问朝政，故有机缘来五祖山。
《法堂碑记》又曰：“蕲州黄梅五祖山贞慧禅院祖师道场，为天下名刹。而法堂岁久，云蒸木腐，将有倾压之虞。住持者募缘修建，邑人蔡氏闻而喜舍，捐家资三百余万。鸠工抡材，焕然一新。堂之高五十有二尺，其深如之，其广倍之。修梁虹亘，层檐翚飞，宏博严丽，遂为江右诸刹之冠。经始于宣和壬寅之秋（公元1122年），落成于乙巳之冬（公元1125年）。始之者，长老表自也；成之者，长老宗绂也。”李纲用较短的文字，记述了修建法堂的捐募者及时间和经过。在与宗绂禅师会晤时，应宗绂禅师请求为其法堂作记，亦是一大机缘。《法堂碑记》里所载“始之者，长老表自也”表自即表自禅师，《黄梅县志》载：“表自禅师演祖法嗣，继席东山，参学如云。其门榜有三语曰：‘道得者许其挂搭，否则他去’”。法演禅师圆寂后，地方太守根据他的遗言，将表自禅师迎请为五祖住持，嗣承法演禅师之法席。表自禅师继席后，门庭更加兴盛，四方衲子，往参不绝。表自禅师曾在侍者寮的门口，贴上告示云：“东山有三句，若人道得，即挂搭。”一时衲子皆望风披靡。《县志》又载：“修造石路，自一天门直达白莲峰顶，历数里许。及讲经台、三佛桥，沿路‘五塔引路’，百松悉出其手，至今赖之。”可见表自禅师功德无量。今天我们所走的石路、通天路、都是表自禅师所修。李纲在上东山时，正是“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”之际，但他却能够静下心来与宗绂禅师叙谈佛法、作记、题字，这难道不是一大机缘吗？
李纲对佛法的认识有独到之处，他在碑记中写道：“一切法，非实相。虽佛菩萨为法出世，记梦如幻，况其余乎？今子建堂说法，土木之所假合，丹艧之所粉饰，其堂然也。以何为法？直指心源，见性成佛，其法然也。”在“以何为说？”的问题上，他的观点很明朗：“撞钟击鼓，升堂广坐，有问有答，敷演举扬，是说法耶；瞬目扬眉，捻槌举拂，屈伸动静，四威仪中，是说法耶；夫说法者，实无所说，而闻法者，亦无所闻。故屏却咽喉唇吻，道将来乃能问；待有广长舌相向汝，道乃能答。此无一法与人，彼无一法可得。”这就是李纲对以何为说及佛法的感悟。由此可见，黄梅东山禅法为历代大德名士，所崇之共仰之。李纲在东山客居时，宗绂长老始终陪伴。长老要求李纲为法堂题字，对李纲说：“得公之文，以记岁月；作大字榜楹间，使游方具眼衲子登斯堂者，有悟入处。”李纲冁然一笑，乃为之书。时至今日，题字虽灰飞烟灭，但文记志书尚存，读公之文感慨万千，偶得四句，以纪先贤：
李纲撰记已千年，
字字珠玑刻志传。
借道浔阳朝五祖，
苍天作合有良缘。