２1世纪，东方文化的时代。东方文化将在西方文化几百年内所取得的一切光辉灿烂的业绩的基础上，以东方文化的综合思维济西方文化分析思维之穷，把全人类的文化提高到发展到一个更高更新的阶段。
文化的对立面是愚昧；文明的对立面是野蛮。
英国史学家汤因比，人类全部历史上找出的二十几个文明，每一个文明都有诞生、成长、兴盛、衰微、灭亡的过程，哪一个文明都不能万岁。季羡林援引了汤因比的观点后，评论曰，汤因比论多于史，有偏颇之处，看法基本准确。他进一步把世界文化分为四大体系，中国文化、印度文化、伊斯兰的选择文化及欧美文化，简单地说，前三者属于东方文化，后者属于西方文化。而他所说的东方文化主要是指中国文化。
他批评那些目光短浅、认识浅薄，只看到一百多年历史，只看到短短几百年内东西方文化的强弱，只看到眼前世界格局的人，主张把眼光放远，“上下几千年，纵横几万里，则所见必是另一番景象。”“人类历史告诉我们，东方文化和西方文化在历史上的更替兴衰，三十年河东，三十年河西。今天我们大讲‘西化’，殊不知在历史上有很长的一段时间讲的是‘东化’，虽然不见得有这个名词，你只要读一读鸦片战争以前西方哲人关于中国的论著，看一看他们怎么赞扬中国，崇拜中国，事情就一清二楚了。”“汉唐时期，长安是世界的经济中心，谁也否认不掉，这是事实。”；两千多年来，中国在政治、经济、科学各个领域一直领先于世界这也是事实；鸦片战争时中国依然是世界第一经济强国，这也是事实，同样不能否认。东方领先的三十年河东过去了，人类又经历了西方领先的三十年河西，三十年河西过去了，当西方文明以“分”的形式，以向大自然强取豪夺的形式，以科学自高自大的形式，为人类创造无限物质繁荣的同时，也带领人类走到了增长的极限；走到了穷途末路地尽头；也自然走到了文化的转折时期。东方文化的时代即将在21世纪到来，这是人类社会发展的规律，人类是任何时候都不会停下前进的脚步的。
“两大文化体系不同的地方……最根本的不同却表现在思维模式方面，这是其他一切不同之点的基础和根源。一言以蔽之，东方文化的思维模式是综合的（comprehensive），而西方则是分析的（analytical）。”东方文化是以中国文化为基础的，“中国文化对人一生要解决的三个问题有自己的看法。这三个问题是：（一）人与大自然的关系；（二）人与人的关系，即社会关系；（三）人自身内部情感冲突与平衡。”人是大自然的一部分，不能强取豪夺地采用所谓征服的办法，西方的几百年是这样做的，中国改革开放的三十年更是这样做的，而且有过之无不及，几乎耗尽了大部分资源及蓝天碧水——子孙后代生存发展的基础，天灾人祸正在不断升级，加紧惩罚人类对大自然犯下的罪恶。“天人合一”是中国文化处理人与自然关系的准则和最高境界，可惜我们一味地邯郸学步，忘记了自己该怎么走路。“到21世纪，只有采用‘天人合一’的思想才能解决问题。”季羡林写了《天人合一新解》及《天人合一续本》，以大量的篇幅论述天人合一，并谦虚地说，是非公论有待21世纪实践证明。
社会上不乏以科学的发展去弥补科学的不足的说法，这是痴人说梦，科学永远也穷尽不了三界的真理，便永远也做不到人与自然的和谐相处，只会更糟，抑或如科幻小说，人类自取灭亡也未可知。21世纪前沿科学讨论会上，中国科学院自然科学史研究所所长认为：“要用天人合一作指导思想研究科技。”西方科学所谓物质可无限细分的命题已经遇到了困惑，显然物质已经无可再分下去了，对大自然的掠夺也无法再继续进行下去，西方人有著作《西方的没落》、《增长的极限》与雪莱预言工业化的恶果遥相呼应，不谋而合。此外，西方人自己承认，现代信息技术的出现与中国《易经》哲学的综合思维是直接相关的，他们还自己发展出了“混沌学”、“模糊数学”等与西方分析思维完全背道而驰的新的学科，很好地吸取了东方文化的智慧。而以应用为主的中国古代数学，则是到了该焕发青春的时候，该是到了重新走向前台为人类做出新的贡献的时候了。
在人与人的关系问题上，中国儒家有一套办法，修身齐家治国平天下，或者是“仁、义、礼、智、信”，或者“格”、“致”、“诚”、“正”、“修”、“齐”、“治”、“平”。“格”即研究万事万物；“致”是“致知”，在研究中找到规律；其他含义分别是“诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，理解了，做好了，就能很好地处理好人际关系，还可以治国平天下，还可以实现现世社会和谐的理想，一下子就包括完了，但理解起来，运用起来却并不简单，这里面有大境界，如天人合一，有大智慧，如中庸等。
关于人自身内部情感冲突与平衡问题，中国文化早就很好地系统地解决了问题。正如季老所说的东方文化的“综合思维”，中国文化是不会以分的形式解决问题的，或者“修身齐家治国平天下”，或者“仁、义、礼、智、信”，都蕴含着至高至大的天人合一境界及中庸的大智慧。从血亲开始，到孝，到悲悯众生、大济苍生，都系于“修身”的根本，修身以成境界，既有人生快乐，又有社会和谐，以及田园牧歌的社会理想的实现，人的内心与天地合一，安宁，不会有冲突，时时能达动态平衡。西方有精神分析，说人有了困惑，有了不平衡，要看医生，时人崇拜有加，贬低国学而不遗余力，我只能说这些人愚昧无知，不知天高地厚，丢人现眼不找地方。且不说修得人生境界以达人生之终极快乐，只说一部神书——《黄帝内经》以天人合一的思想，养生治病，简直到了出神入化的地步，比如抑郁症，也就是西方说的精神病，何以造成？很简单，天地万物变化与人体不和谐，肝气虚弱所致，懂的话，一副中药，很快痊愈。肝气强与虚还和地域所在乾坤卦位有关，例如广东所在地对应卦位属心，故广东人心脏病不多，肝气虚弱者却多，所以吵架、打架者少，东北人肝气旺盛，动辄打起来的多了一些，如此这般，人与天地照应，屡试不爽。怎奈，如今之势，我们已经丢弃了我们自己的好东西，能怪谁？
需要补充的是，数千年来，中国文化一直坚守着自己的精神，以天人合一的精神，以中庸的智慧，以强大的凝聚力和民族融合力，以自尊自强自信的包容精神，面对数千