现在管修鞋补鞋的叫鞋匠，旧时叫皮匠。皮匠，是手艺人的一技之长，靠给人家补鞋为生。据说皮匠行供奉刘备为祖师爷，因为刘备是卖草鞋的出身。
我四伯伯是做皮匠这一行的，在他七八岁的时候，就到天门的徐马湾去学徒。他是和外人学手艺的，故叫“门外学”。如拜师亲属学徒，则叫“门内学”、“门底师”了。
小时候，我也听过四伯讲过皮匠这一行。旧时的皮匠带学徒，沿于“裁缝不怕小”的规矩，一般收的是那些穷人家10多岁的男孩，特别是“门外学”的徒弟，师傅管教很严，不听话就打。学徒要正式拜师，要摆酒席，将附近行业内的长辈请来，给徒弟引见。皮匠学徒要学三年零一季，才能谢师，学徒期间，师傅只管饭吃，没有工钱。
刚开始，徒弟要给师傅家干几个月的家务活，一段时间以后，师傅给徒弟一把锥子，缝鞋针和细麻线等，再给一双烂鞋，叫徒弟学着练习锥子扎眼，穿针引线。熟悉了用锥子带线，就可以去学上鞋底了。学会了上鞋底，皮匠的基本功就学得差不多了，就可以帮师傅干活了。三年零一季下来，悟性好的徒弟就可以谢师了。谢师也要摆酒席，致谢师傅们。师傅要送徒弟一些简单的工具，如楦头什么的，从而，徒弟就可以独立门户去谋生了。
皮匠出门干活，旧时是一挑子的行头。皮匠的挑子，前面是一个梯形的箱子，分二层，绳子套成四根系。箱内装有锤子、钳子、刀子、剪子、麻线、鞋钉等。后面是一个椭圆形的木筐，用竹子做成提梁，也可以用来挂东西，如擦鞋布。提梁一米多高，挑时，扁担套在竹环内。木筐内装有插在地上的“钉拐”、补鞋用的皮子和自己出门的随身用品。
皮匠外出干活，遇到同行在干活时，要主动迎上前去打招呼，道一声“辛苦您了”！
皮匠在为顾客补鞋时，遇上鞋底磨薄了，根据顾客的要求，有钉前掌的，也有钉后掌的，也有钉偏掌的，也可以整个去加一层皮底。鞋圈子烂了，有用皮子在鞋子的前头帮一层的，也有在鞋后跟贴一块的。总之，使其既好看又结实，顾客穿在脚上舒适。
旧时，专门“上鞋”的鞋匠多是有固定的门店，不像那些走村串户的补鞋匠，主要是以修补旧鞋为主。男女结婚的妆新鞋，姑娘把鞋底、鞋圈做好后，多是拿给上鞋匠去上好。还有妇女们做的棉鞋，底厚，圈子铺有棉花，也都拿给上鞋匠去上的。上平口鞋时，上鞋匠把鞋圈翻过来，多是用楦头去楦鞋圈，然后去上鞋底，既不弄脏鞋面，楦过的新鞋周正也拿脚。
那时，皮匠所用的原料，那些猪皮、牛皮，也都是由皮匠购来后，在河边垒一口柴火灶，配上药物熏制的。皮匠也加工木屐，生产皮带。
皮匠在制革时，猪皮、牛皮会发出一股臭味，且成天与着地的鞋子打交道，故又被人们称为“臭皮匠”。