那一年，父亲在外地打工，哥哥在外地上学，喂马，到南泉子饮马的活就有我来做了。每天早晨，我都和村一道，把自家的马赶到南泉子去饮水。等马喝完水后，赶入牛群，由牛官去放牧。村子小牲口少，牛马都是混群的。
那是冬的一天早晨，我赶着马到南泉子去饮水。在路上碰到了表舅，他看见我家的马，严厉地对我说：“小英，你咋黑夜不给马添草？你看看你家的马瘦啥了？常言说，马没夜草不肥。你家的马口又大，再不添草，明年开肯定会羸倒的。到时你家的地咋种？”我听了大吃一惊，表舅的眼睛真厉害，一下子就看出我家的马吃不上草。更让我吃惊的是，如果不喂草，这马就会羸倒。

记得那一年，村里王祥家的白骡子，由于饲喂不好，羸倒在他家的田地里。当时，那匹白骡子跪卧在地上，后面还拖着一张犁。不管主人怎样用皮鞭抽打，就是不肯起来。它的周围聚着一群人在看，我也在其中。我看见那头老骡子浑毛片杂乱灰白，脸上挂着两行浑浊的泪，一双灰蒙蒙的眼睛无神、无光、无望、无助地望着前方。看的我一阵心酸。我很快就走了，我怕看见我眼角涌出的泪。那白骡子不久就死了。转念想到我家的马如果不喂夜草也会这样，不由得我心惊。我对表舅说：“我知道了，从今天开始，我每天夜里会给马添草的。”
那一天，我整天都心事重重，总是惦记着半夜要起来给马添草。
山区的白天是很短的。尤其是冬天，每天到五六点钟天就黑了。冬天，农民不出地干活，每天只吃两顿饭。上午八九点钟吃一顿，下午四五点钟吃一顿。那时还没有电，更无电视可看，天一黑，人们便睡下了。

那天晚上，我给马添了满满一槽子草，也跟家人一块睡下了。我睡在被窝里，还念念不忘：今天里，一定的灵醒着点，千万不能睡过了，十二点钟一定起来给马添草。尽管我一直不断地提醒自己，但前漫长的六七个小时是那么的难熬，终于困的支撑不住，昏昏睡去……
当我睁开眼睛，家里亮晃晃的，天已大亮。我一下想起昨夜竟睡过了，半没能起来给马添草，我得心情很沮丧，觉得对不起那匹老马，又觉得自己很没用。我很快穿好衣服来到马厩里，看见那匹马静静地站在那里，马槽里没一星草，心中更不好受。我添了满满一槽子草，看见马大口大口地吃草，心里更不是滋味。我抚摸着马的鬃毛安慰自己：昨夜是第一夜，难免做的不好，今天夜里一定起来给马添草。我的心稍安一点。
等马吃完了草，我又赶着马去饮水入群，在路上，又碰到了表舅，表舅问：“昨夜给马添草了没？”我嗫嚅着说：嗯……我……没有。”表舅又严厉地训斥了我一顿。我低下了头忍住即将涌出的泪，默默地朝前走，心中默念：今天夜里一定起来给马添草。然而那天晚上，尽管我一直在提醒自己，但由于惯性，又一次睡过了头。
早晨，我赶着马去饮水，在路上又一次碰见了表舅，我不敢正眼去看他，不敢和他说话。我的脸是那么的烧，恨不能脚下有地缝，我好钻进去，然而，表舅看了我一眼，什么话也没说，我垂了头，无精打采地跟在人群牛群后，默默地朝前走……
饮马回来，家人都去串门了。我独自坐在窗前，望着窗前的大山，心情沮丧到了极点，也心灰意冷到极点。我连这点事都做不到，还能干什么？我使劲抽自己的耳刮子，掐自己的手臂，我不知怎样惩罚自己才解恨。那天一整天，我神思恍惚，茶饭无心。晚上到了，我的神经更是紧绷绷的，我不能看书等等十二点，因为那样既费煤油又影响家人休息。我只能躺在被窝里，用被子蒙了头，怀里搂着收音机，把音量开到最低，尽量不影响家人休息。然而时间一长，收音机也不能驱散我心头的睡意，睡意一阵一阵袭来。我支撑不住，一阵阵迷糊。每一次迷糊不久，我会一激灵惊醒，心中默念：千万不能睡啊，一睡就睡过了头，千万不能睡。就这样，我在一阵迷糊一阵清醒中度过了前半夜。当我再一次灵醒过来的时候，我用手电一晃柜上的那只小表，时针正好指向十二点，我别提有多高兴了。
我点亮了马灯，便轻轻地穿衣服，我把腿刚伸进棉裤，不由地哆嗦了一下，马上又缩回来。棉裤真凉啊，简直像冰窟。往常每天早晨母亲生着了炉火灶火，家中会比较暖和些，衣服也不显的很冰。可半夜炉火灶火全无，屋中温度降到了最低，衣服也成了冰衣。我好怕穿那几件冰衣。我蜷缩在被窝里，开始犯犹豫，还去不去喂马？转眼之间又朦胧睡去，在睡梦中，我看见那匹老马羸倒在地里，身后拖着一张犁，任凭父亲怎样用皮鞭抽打，它都不肯起来，一双无神的眼睛哀哀地望着我……我一激灵惊醒过来，我用手揉了揉眼睛，咬了咬牙，穿好衣服，手提马灯走出门外。
外面真黑啊!冷风一吹好像有一桶冷水兜头浇下，浑身透心的凉。我抬头看天，天上没有月亮，密密麻麻的星星在不住的朝我眨眼睛。再放眼望去，南山东山在夜幕里黑黝黝，好似藏着多少猛兽鬼怪，黑咕隆咚的瘆人。我忍不住牙也打战身也颤抖。昏黄的灯光照不了多远。墙角旮旯后面的暗影也似有鬼怪藏着，令人生畏。我不敢再看了。我又冷又怕，既怕暗影里有鬼，又怕马厩草房里有贼。我做好了随时跑回家的准备。我到了马厩门口，把马灯伸进马厩里照了照，我的心咚咚直跳，我想只要有贼有鬼，马上扔下马灯跑回家里。四面照看一下，既没有鬼也没有贼，我的胆子大了些。又到草房，也是把马灯伸到草房里照看，确定既没有鬼又没有贼，我的心放下了，到马槽边一看，马槽里光溜溜的没一棵草。我便往马槽里添草，添的满满的。看到马大口大口地吃草，我感到心满意足，用手抚摸着马的脑袋说：“你慢慢地吃吧，我回去睡觉了。”这一回，我的心放回到肚里，一觉睡到天明。
从此以后，每天半夜，我便起来给马添草。这样过了多天以后，我便养成了一种习惯：不管前半夜睡的多沉，一到十二点，便会准时醒来，穿衣服也不像开始那样感到冰凉，到外面也不像开始那样感到寒冷。尽管依然怕鬼怕贼，可是一次也没有碰见过。
日子一天天过去，那匹老马在我的精心饲喂下，渐渐有了起色。毛也顺了，也变亮了。只是天气一天比一天寒冷，数九以后，白毛呼呼的天气经常有，给我喂马增加了难度。
那是三九天的一个黑夜，外面呼啸着的大风把我惊醒，我看了看表，正是午夜十二点。我听到外面的风如同草原上千万匹受惊的烈马，疯狂地嘶叫着从屋顶穿过，气势