旧时，国人对男女间的称呼是谨慎而含蓄的。解放初，南方人对南下的同志称夫妻为“爱人”，颇觉惊讶。随着时间的推移，渐受感染，也如是称呼了。
笔者当时初听这词儿时，觉得不雅，查《辞源》、《辞海》不着，后来在《现代汉语词典》中查着，词条解释为：“爱人①丈夫或妻子。②指恋爱中男女的一方。”但又恐他人误会为第二义，仍不敢称妻为爱人。后来这词逐渐推广作夫妻的通称，加上一位好友说：“‘爱人’一词具有浪漫色彩，用夫妻相称，味同嚼蜡，倒不如叫‘爱人’来得深长些。”从此，我便大胆地称妻子为爱人了。
近些年来，不同地区不同年龄阶段的人对夫妻间的称呼，是新老并存、各种多样了：青年人多称“爱人”，中年人多称“老婆”、“妻子”或“丈夫”，乡下有的仍照老例，如枞阳、桐城一带还有叫“×伢子他娘老子”、“我屋里的”、“孩子他大”，城市家庭中女方对男女则多称“我家的先生”，近年又从港澳引进“老公”一词，其称呼可谓丰富多彩。独老夫老妻几乎一律称“老伴”，似乎夫妻的归宿只是作伴，抽掉了爱，也许骨子里还在爱，不过受旧俗影响，更隐蔽罢了。
其实，爱是人类永恒的主题，不同年龄阶段有不同形式的爱：童年两小无猜，青梅竹马，是纯洁朦胧的爱；青年风风火火，海誓山盟，是充满浪漫、诗情的爱；中年相互支持，比翼双飞，是辉煌、深刻的爱；老年同偕到老，相依为命，情趣隽永，则是耐人寻昧的爱。每个阶段各有特色，都值得珍惜。
有的老人怕称夫妻的一方为“爱人”，说“这般年纪还有什么爱”，见到儿女，行动就拘谨起来。看见儿子跟媳妇画眉，还说“成何体统”。殊不知在封建社会的夫妻间还有不少佳话。王安丰之妻亲昵地称夫为“卿卿”，说：“爱卿爱卿，是以卿卿，我不卿卿，谁当卿卿？”老年夫妻尽管在街上携手同行，公开地爱吧！谁都会赞许的。