在《庄子·齐物论》的结尾，有一个绝妙的寓言，这就是千古流传，使文人骚客流连忘返、用无数华章渲染的《庄周梦蝶》。
《庄周梦蝶》的原文是这样的：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化。”
译文是这样的：“从前有一天，庄周梦见自己变成了蝴蝶，一只翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快乐，悠然自得，不知道自己是庄周。一会儿梦醒了，却是僵卧在床的庄周。不知是庄周做梦变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成了庄周呢？这就是庄周与蝴蝶的区别，不过是不同事物的相互转化而已。”
庄周梦蝶是庄子提出的一个哲学论点，他认为：人不可能确切地区分真实和虚幻。人如何认识真实。如果梦足够真实，人没有任何能力知道自己是在做梦。在一般人看来，一个人在醒时的所见所感是真实的，梦境是幻觉，是不真实的。庄子却以为不然。虽然，醒是一种境界，梦是另一种境界，二者是不相同的；庄周是庄周，蝴蝶是蝴蝶，二者也是不相同的。但庄周看来，他们都只是一种现象，是道运动中的一种形态，一个阶段而已。
庄子用简单的一个故事，表现了一种人生如梦的人生态度，把形而上的“道”和形而下的庄周与蝴蝶的关系揭示出来。他说明了一个深刻的道理：形而下的一切，尽管千变万化，都只是道的物化而已。庄周也罢，蝴蝶也罢，本质上都只是虚无的道，是没有什么区别的。
这就是《庄子·齐物论》中所说的“齐物”。
现在，歌坛上流行着一首《庄周梦蝶》的流行歌曲，作者似乎已经感受到庄子描述的那种“道”的虚无，对存在与感觉的飘渺与差异发出了如下一番好似深沉的慷慨：
别向我提醒存在，别向我倾诉感觉
存在只是你独守的霞光万丈
感觉只是我空对的残阳如血
谁了解霞光的可爱，谁体会残阳的悲哀
那只是庄周在梦蝶！
经过了多少生死劫，我还追着日你还填着海
挨过了多少销魂夜，你还流着泪我还滴着血
别向我提醒存在，别向我倾诉感觉
存在只是你独守的月缺花残
感觉只是我空对的花残月缺
谁了解月亮的可爱，谁体会野花的悲哀
那只是庄周在梦蝶！
经过了多少水火劫，我还追着日你还填着海
挨过了多少销魂夜，你还流着泪我还滴着血
有多少往事化作尘埃，有多少梦想正在幻灭
有多少真爱值得等待，那只是庄周在梦蝶！
告诉你我没有过去和未来
藐姑射之山，有神人居焉
他乘云气御飞龙而游乎四海之外……
不错，庄子齐物、齐论的学说，就是告诉我们：同样的日落，在心情愉快的人眼睛中，是霞光万丈的可爱；在心情沮丧的人的眼睛中，是残阳如血的悲哀。销魂夜也好、生死劫也罢；月园也好、月落也罢。花开也好、花残也罢；其实，都不过是“道”的物化而已，无所谓可喜、也无所谓可悲！
欧洲古典哲学家，没有读过《老子》和《庄子》的笛卡尔在他的《形而上学的沉思》中阐述了与《庄子》类似的观点，他认为：人通过意识感知世界，世界万物都是间接被感知的，因此外部世界有可能是真实的也有可能是虚假的。
西方的语言还是别扭，还是庄子来的干脆：万物一体！此之谓物化！
庄子《庄周梦蝶》引发了无数文人的遐想，他们或借《庄周梦蝶》的故事抒发他们人生如幻，变化无常，时光易逝，富贵不可求的惆怅与感叹；或借《庄周梦蝶》的故事来吊古怀今，悲今伤古，咏叹人生；或借《庄周梦蝶》寄托着文人才子们对故国、故土、故人的思念之情。
于是，有了与《庄周梦蝶》有关的无数诗词。其中最有代表性的是下面几首：
李白《古风五十九首》：
庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。一体更变易，万事良悠悠。乃知蓬莱水，复作清浅流。青门种瓜人，旧日东陵侯。富贵固如此，营营何所求。
诗中告诉我们：人生本如蝴蝶梦一般，变化莫测，昔日的东陵侯，现在成了城外的种瓜人，富贵哪有定数，又怎值得去追求呢？
曾瑞【中吕】山坡羊：
自叹
南山空灿，白石空烂，星移物换愁无限。隔重关，困尘寰，几番肩锁空长叹。百事不成羞又赧。闲，一梦残。干，两鬓斑。
叹世
鸡鸣为利，鸦栖收计，几曾得觉囫囵睡。使心机，昧神祗，区区造下弥天罪。富贵一场春梦里。财，沤泛水。人，泉下鬼。
荣华休傲，贫穷休笑，循环世态多颠倒。恰春朝，早秋宵，花开花谢都知道。今岁孟春花更早。花，依旧好。人，空谩老。
虚名休就，眉头休皱，终身更不遭机彀。抱官囚，为谁愁，功名半纸难能够。争如漆园蝶梦叟。常，紧闭口。闲，且袖手。
花逢春到，人逢时到，花开人旺多欢笑。看英豪，赏花娇，乐极悲至非人乐。花正发时风又恶。花，零落了。人，憔悴了。
财帛争竞，田园吞并，得来未必成嘉庆。干虚名，舍残生，归来笑杀彭泽令。孤云野鹤为伴等。鹤，飞过境。云，行过岭。
题情
青鸾舞镜，红鸳交颈，梦回依旧成孤另。冻云晴，月华明，香消烛灭人初静。窗外朔风梅萼冷。风，寒夜景。横，梅瘦影。
讥时
繁花春尽，穷途人困，太平分的清闲运。整乾坤，会经纶，奈何不遂风雷信。朝市得安为大隐。咱，妆做蠢。民，何受窘。
闺怨
孤帏独卧，良宵空过，付能有梦还惊破。病成魔，泪如梭，凄凉无数来着末。凭谁顿开眉上锁。咱，无奈何。愁，无处躲。
妓怨
春花秋月，歌台舞榭，悲欢聚散花开谢。恰和协，又离别，被娘间阻郎心趄。离恨满怀何处说。娘，毒似蝎。郎，心似铁。
曲中、志不屈物，优游于市井，号称“褐夫”的老人曾瑞，把人世间的荣华富贵、喜怒哀乐一股脑地看做漆园蝶梦，洒然如神仙中人。
庾信《拟咏怀》：
寻思万户侯，中夜忽然愁。琴声遍屋里，书卷满床头，虽言梦蝴蝶，定自非庄周。残月如初月，新秋似旧秋。露泣连珠下，萤飘碎火流。乐天乃知命，何时能不忧
这里，作者把蝴蝶梦与初月、旧秋等一系列意象联系在一起，组成了一幅秋日月夜怀乡图，渗透着作者对故国故土的思念之情，使人黯然泪下。
辛弃疾《念奴娇·和赵国兴知录