香艳作品《金瓶梅》问世数百年来，被多数人认定为“淫书”，其实淫味直白的《金瓶梅》与意淫至极的《红楼梦》比起来，《金瓶梅》最多也只能算是“三级片”。看过《金瓶梅》小说的人都知道，里面的性描写文字太多了，也太细了，一百万字的小说中仅仅性描写就占去两万多字。而且小说作者兰陵笑笑生描写起来，下笔直白，不厌其烦，甚至其乐无穷，给人的感觉仿佛有点“低俗”，不像暧昧的《红楼梦》那么“高雅”。其实，如果你生活在晚明或者对晚明的世风有所了解，就会理解兰陵笑笑生的良苦用心，那个时代的淫风比《金瓶梅》小说里还要严重得多，也肮脏下流得多。
在《金瓶梅》这部小说里面，西门庆拥有一妻五妾，如果算上早几年因病而死的卓丢儿的话，那就是六个小老婆。其中，李娇儿和卓丢儿都是妓女，而潘金莲、孟玉楼、李瓶儿，都是些什么人呢？都是“二锅头”，用古代的话来说，就是“再醮女”。这显然和在传统的家礼不相合，不过呀，在晚明，别说民间小老板、小暴发户了，就是在知识分子中间，找个婊子做小老婆已经没有人笑话了，相反还被人羡慕，因为这在当时已经成为时尚了。妇女离婚了，只要长得漂亮，再嫁不难，也很正常。当时的社会风气是典型的有奶就是娘，有钱就牛。社会的伦理、纲常已经破坏得差不多了，所谓“礼乐崩坏，人心不古”。那时候的人讲排场，奢侈的风甚盛，《金瓶梅》中的蔡太史的翟管家为西门庆洗尘，一场筵席，列着“九十样大菜，几十样小菜，都是珍馐美味，燕窝鱼翅，绝好下饭”。如此奢华，不知道客人如何下筷？晚明的社会风气就是这么样。据说，《金瓶梅》时代的首相张居正奉旨归葬时，“所过州邑，牙盘上食，水陆过百品，居正犹以为无下箸处”。后来得到真定太守的款待，才满意地说：“吾至此仅得一饱耳！”
西门庆这样儿的市井无赖、小混混，从小就“不甚读书，终日闲游浪荡”的家伙，到了二十六七岁的年龄了，还任意妄为，“专一在外眠花宿柳，惹草招风”，要说文凭，他连个正经的小学毕业证书都没有混到，几乎是个文盲，可就是这样的流氓，居然在当地成为一霸，全县都怕他，而且越混越发，逐渐成为远近文明的大财主，还成立了有官方背景的“西门集团公司”，从卖药、贩布到贩盐，什么都干，这样的流氓、恶霸、奸商，却成了官员，而且是贵为山东一省的提刑所理刑副千户。看哪个老混混不顺眼，抓起来打一顿，罚几十两银子。
西门庆是个不折不扣的色鬼兼嫖客，用潘金莲的话来说，他是“属皮匠的，逢着的就上”。再好的女人也拴不住他的心，娶再多的小老婆，他还是会去外面嫖。这厮勾搭女人，自有一“套”。他从来没有强迫过女人，但在他设计下，一又一个的女人主动投怀送抱，甚至有不少女人如奶子、宋惠莲、王六儿之流因跟他有一腿而自豪不已，甚至四处炫耀。西门庆泡妞，从来不强迫，他有的是时间跟女人泡，有的是闲钱给女人小恩小惠，王婆总结的搞掂女人的“五字真经”——“潘、驴、邓、小、闲”，他全部具备，所以他用不着强迫。他看上的女人几乎跑遍不出他的手掌心。
潘金莲、李瓶儿、庞春梅、宋惠莲、王六儿、贲四嫂、林太太、如意儿、迎春、秀春、兰香、来爵媳妇惠元等等，无不如此。书中写道的被西门庆淫过的妇女，有名有姓的含男宠有二十三个。实际上，应该不止这个数，别的不说，就说在清河县有点名气的妓女，比如李桂姐、吴银儿、郑爱月等等，全被他染指过。像李娇儿、卓丢儿还被他纳为小妾。
在晚明，像西门庆这样儿的人比比皆是，死于“胡僧药”的人也不止西门庆一个人，这也不是兰陵笑笑生的杜撰。滁阳有一位聂道人，专门出售红铅丸也就是“胡僧药”，当时的庐州知府龚廷宾就里养了很多小姐，听说有红铅丸卖，高兴坏了，于是花上一百两银子买了十丸，在一个月之内，将所有红铅丸全部吞服下去，不久，七窍流血而死。
事实上，晚明的士大夫中，使用春药已经蔚然成风。张居正就死于“胡僧药”。这可不是乱说，陈宝良著的《明代社会生活史》中有这样儿的记载：明代的士大夫中，也是使用春药成风。如后来官至兵部尚书的谭纶，起初也是从方士陶仲文处学得宫中秘方，行之颇验。后来，谭纶把这种春药献给张居正，才获得高官。谭纶用此药二十年，一夕御妓女而败，自揣不起，临终遗嘱张居正，告诫他慎用此药。谭纶死时年刚过六十岁。张居正使用此药不已，后来身体也日益枯瘠，不及下寿而歿。
堂堂宰相张居正就是这样在舒服中死去，他死的时候“肤体燥烮，如炙鱼一般”。凡事有度，看来，舒坦过了也不行。