是公元2586年12月17日22点，还是公元2010年6月7日22点？在叶晨踏上回程、奔向光明的那个夜晚，时间在他的脑海里有些模糊。
可是无论如何，这一晚，对叶晨都有着特殊的意义。手指碰触时间传送器按钮的那一刻，他心中充满了对未来的憧憬，但曾经的记忆却忠实地提醒他应该对旧仓库里潮湿的空气进行预防。
传送不过是一瞬间的事情。
但在终点处，意料之外的黑暗骤然夺走叶晨的视觉。他不得不举起左手使劲地扼住喉咙，企图用身体的动作来扼制突然失明带来的恐惧。
叶晨无助地搜寻着光亮，一无所获。这里没有一丝熟悉的气味。确实，相比现在从气管到肺叶的清爽，旧仓库里充满烟雾和霉味的污浊空气更让他感到安全。叶晨神经质般地摸索周围的地面，直至碰触到一个箱子状的物体。他匆忙地将它拖入怀中，紧紧抱住它，努力安抚自己纷乱的情绪。
“从哪里来，便回到哪里去，时间传送器总是精确地将时间旅行者送回他出发的地点——这是人类进行时间旅行时必须遵守的铁律。”叶晨记得临行前，黑衣人将这一切统统告诉了他。叶晨本以为自己第一眼就会看到给了他改变命运机会的黑衣人，他甚至都想好了感谢词。可现在，叶晨在视力恢复之前就嗅出了陌生的气味。他猜想自己时间旅行的归途中一定出了什么差错。
叶晨决定放松一下过分紧绷的神经，仔细地回想一下在五个世纪前的旅途中发生过的一切。
“不知所措地停留在路边，喝粥的小店，踏青的野外，时间传送器一直没有离开过自己。除了，在她的家……”叶晨忽然下意识地停住思绪，警告自己。回来之前，他已经决定不再想她。因为，思念是一种病，而跨越世纪，不切实际的思念更是一种毒。他不愿自己的未来陷入僵局。
片刻之后，叶晨的视野里逐渐浮出模糊的景象。他用力揉了揉开始适应黑暗的眼睛，艰难地辨认出树木和花卉的造型——温室公园，叶晨首先依靠直觉做出判断。接下来，他又一次深深地吸了吸清新的空气，结合嗅觉和视觉的信息确认了这个令自己安心的判断。
夜幕下安静的环境中，叶晨急切地寻找可以隐藏宝藏的地方。经过一番挑剔的比较后，箱子被安顿在一座假山下的暗洞中。他从箱子中取出几块小东西握在手心，接着便开始在园中踱步。但很快，他又一次返回假山旁，打开箱子，从腰间取下一个盒子放入其中。这是一个精致的黑色盒子，虽然无法看出质地，但是盒子上暗红色太阳舟和大蛇的图案让它充满神秘。
“这玩意随时可能暴露我的身份。”他非常得意于自己的机警，不断地将手中的小东西抛向空中再接住，惬意地倾听钢铁碰撞发出的清脆声响，“科技其实也给我们带来了一点好处，即使在夜间，电子顾问和自动导航路面也可以把你带到任何想去的地方。”他轻松地笑笑，“换副面孔可以解决很多麻烦。”

二
公元2010年6月7日23点
已经很晚了，落孜努力安安静静地停车，然后安安静静地走回家，但是，习惯了卡布奇诺的大脑，浸泡在酒精中实在难以发挥正常作用。她抬头看了看没有灯光的窗口，摇摇晃晃地上楼，走进自己的房间，畏缩着躲藏在漆黑之中。
桌上的饭煲里，粥是热的，食欲，却全然冰冷。
落孜打开每一扇房门，虽然明知他已不在，却仍想要看到他在这里驻留过的痕迹。
呆坐了很久，落孜失魂落魄的，脑中只剩下三件事情。
第一，他不愿留在一个陌生的世纪，即使归途的尽头充满罪恶和混乱。
第二，钢铁，是他来这个世纪唯一的目的。
第三，该走的，终究还是会走，不管这里有没有值得他留恋或者留恋他的人。
落孜拭去脸上的泪水，打开笔记本，屏幕的荧光将她的影子投射在身后的墙壁上。“光明带来的是温暖，还是……”她转身看到自己孤零零的影子，苦笑，“……起码，在黑暗中，我不会这么清楚地看到自己的孤独。”
落孜一个字母一个字母地键入网址，打开一个原创文学网站，系统弹出提示的对话框：“请选择您要写作的题材”。她想了想，选中科幻文学。
手指开始在键盘上舞蹈，文字精灵般一个个跃上屏幕。
“26世纪，强有力的世界联盟政府取代过去的联合国管理整个地球。但由于世界联盟政府对人类的监察力度过强，甚至不惜用非常规的科技手段监视人类的思想，终于，不满的人聚集成组织，将推翻世界联盟政府作为目标。很快，各种投机者，甚至罪犯纷纷汇入这股巨大的暗流……
“各种生物材料的不断涌现终于完全取代了钢铁。钢铁恢复了它们被赋予的自然功能——在市场流通中充当一般等价物，相当于黄金……
“时间传送器无疑是一种便利的工具，使恐怖组织能回到过去铤而走险，获得钢铁……
“他本来不过是为了钢铁穿越时间长河来到21世纪的普通一员……”
突然，一股不可阻挡的疲倦袭占了落孜的大脑，她不得不从流畅的写字模式中退出，下意识地抽出一支香烟，猛烈地吸吮。火光闪烁，或明或暗之中，疲倦并没有像指间的香烟一样变短，反而如同呼出的烟雾，弥散开来。

三
公元2586年12月22日17点
叶晨蜷缩在别墅中舒适的大沙发里，思考自己独一无二的烦恼。
豪华飞行器、美女、别墅，富豪生活该有的一切他都有了，但这些还是不能满足他精益求精的进取心。显然，他的生活中仍然缺少了一些成分，使他不是那么开心。
他不厌其烦地翻阅起数个世纪前描写富豪生活的资料，希望能从中得到一些线索。许久之后，他才发现美食竟然是一种文化，是一种富豪们愉悦自己的常用方式。遗憾的是，他同样找到了自己的绊脚石，那就是26世纪的世界主题——节约。由于人类消化系统效率低下，传统的饮食方式早已被营养注射所取代。
“您好，现在已经是用餐时间了。”机器管家将叶晨从诅咒世界的怨念中带回现实。虽然它的声音非常甜美，但是叶晨对这句话的厌恶显然更胜一筹。许久，他才打开蜷缩的身躯，慢慢地走入被称为餐厅的房间，等待营养注射。
叶晨在接受营养注射之前，就决定将节约列为政府自欺欺人的愚民政策。不过值得庆幸的是，营养透过皮肤被吸收的感觉仍然带给他一些快感，不知道是人体的本能反应还是政府在高级营养剂中增加的服务。这让叶晨回想起曾经不得不